Саперная лопатка не раз спасала жизни бойцам и вообще была не заменимым орудием на фронте. Сейчас сложно поверить в то, что во время войны маленькой лопаткой были вырыты километры окопов и ходов сообщений, тысячи стрелковых ячеек и наблюдательных пунктов. Солдат ценил лопатку превыше других орудий, ведь она и правда могла спасти ему жизнь.
Шанцевый инструмент, как принято у военных называть все приспособления для инженерных и саперных работ, существует еще со времен античных армий. Оборонительные сооружения и полевые укрепления существовали всегда, и для их возведения необходимы были инструменты. Кирка, молоток, топор, пила и, наконец, лопата были верными спутниками всех армий на протяжении двух тысячелетий войн. Но инструмент для самоокапывания появился сравнительно недавно и существует всего около полутора веков. Первое появление лопатки для сапёров и пехоты было зафиксировано в 1869 году. Изобретение этого инструмента принадлежит датскому пехотному капитану Линнеманну. В конце 19 века появились первые инструкции, в которых подробно описывалось, как правильно использовать малую сапёрную лопатку (МСЛ).
Сапёрная лопатка успешно прошла Великую Отечественную войну. Получив новую лопатку, опытные бойцы ошкуривали черенок наждачкой, придавая её более удобную для своей руки форму. Во время войны популярным было опаливать черенок на открытом огне.
Война в полной мере раскрыла потенциал советского шанцевого инструмента. Все советские пехотинцы имели на вооружении малую сапёрную лопатку. Солдат с этим инструментом мог сделать окоп за 10 минут. Так как в первые месяцы войны советским солдатам пришлось целыми днями заниматься копкой окопов, лопата стала для них чуть ли не продолжением руки.
Первые же рукопашные столкновения немцев с русскими показали, что советская военная лопата – это не только инструмент для копки.
Существует расхожий плакат времен СССР «Лопата — друг солдата»? Так вот, она действительно друг.
Солдат может бросить котелок, ложку, даже винтовку, штык от которой он выбросил уже давно, но с лопаткой его разлучит только смерть. Лопатка спасает солдат не только в ближнем бою. Ведь это топор, нож, сковорода и другое бесчисленное применение… Надо отдать должное: большинство лопаток изготовлено из хорошей стали. Только у сделанных в спешке не заточена на заводе одна из кромок лопаты. Но солдат всё равно заточит сам, да так, что она не только будет рубить, но и хорошо резать, а иные даже брились ею! Так что лопатка действительно символ солдата такой же по важности, как автомат или винтовка.
